يستوحي القدّيس يوحنا في سفر الرؤيا الفصل الأوّل من سفر حزقيَّال فيكتب ما يلي: "في وسط العرش وحول العرش أربعة حيوانات رُصِّعت بالعيون من قدام ومن خلف.

فالحيوان الأوّل أشبه بالأسد، والحيوان الثاني أشبه بالعجل، والحيوان الثالث له وجه كوجه الإنسان، والحيوان الرابع أشبه بالعقاب الطائر". على هذه الحيوانات الأربعة يقوم عرش الله.

بحسب القدّيس إيرونيموس، يرمز الأسد إلى قيامة الربّ يسوع، والنسر إلى صعوده إلى السماء، والإنسان إلى تجسُّده، والثور إلى آلامه.

وترمز أيضاً، تارة إلى الأرواح السماويَّة (Pseudo-Denys)، وطوراً إلى الإنجيليِّين الأربعة (القدّيسان إيرونيموس وأغوسطينوس).

فالثور يرمز إلى إنجيل القدّيس لوقا الذي يبدأ إنجيله في الهيكل حيث تُقدَّم ذبائح الثيران، والأسد إلى القدّيس مرقس الذي يبدأ إنجيله في الصحراء، والإنسان إلى متّى الذي يبدأ إنجيله بنسب يسوع، والنسر إلى يوحنا في رؤياه.

والنسر يرمز إلى إنجيل القدّيس يوحنّا وإلى تجديد الشباب (مز 103 : 5)، والاهتمام بالذريَّة (تثنية 32 : 110)، والسرعة في الطيران (إر 48 : 40)، وقوّة النظر الذي يحدِّق بالشمس.